Un equipo de científicos argentinos realizó un hallazgo que vuelve a poner en valor la riqueza del mar profundo: descubrieron un nuevo género y una nueva especie de erizo de mar en aguas nacionales.
La especie fue bautizada como Bathycidaris argentina y habita entre los 1.100 y 1.950 metros de profundidad en el cañón submarino Mar del Plata, una zona considerada estratégica por su biodiversidad y por la cantidad de especies aún desconocidas que alberga.
El descubrimiento fue encabezado por investigadores del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET), con sede en Puerto Madryn, y publicado en una de las revistas zoológicas más prestigiosas a nivel internacional.
Un hallazgo desde las profundidades del mar argentino
El trabajo fue desarrollado por Jonathan Flores, becario postdoctoral del IBIOMAR, junto a Martín Brogger y Mariano Martínez.
Para confirmar que se trataba de una especie nueva, el equipo combinó estudios de morfología con análisis de ADN, una herramienta clave en la clasificación científica actual.
La investigación se originó a partir de muestras obtenidas durante las campañas oceanográficas Talud Continental I, II y III, realizadas entre 2012 y 2013 a bordo del buque oceanográfico Puerto Deseado.
Estas expediciones fueron pioneras en la exploración biológica del mar profundo argentino.
Cómo es Bathycidaris argentina
El nuevo erizo de mar es un pequeño animal de color violeta oscuro.
Sus dimensiones alcanzan aproximadamente:
- 2 centímetros de ancho
- 1 centímetro de alto, sin contar las espinas
Entre sus características más distintivas aparecen:
- la forma y tamaño de sus espinas primarias
- estructuras de defensa y limpieza llamadas pedicelarios globíferos
Estos rasgos fueron determinantes para diferenciarlo de otras especies de la misma familia.
Un comportamiento poco frecuente: cuidado parental
Uno de los datos más llamativos del estudio tiene que ver con su estrategia reproductiva.
A diferencia de muchos otros erizos de mar, esta especie presenta cuidado parental.
Las hembras conservan a sus embriones alrededor de la boca, protegiéndolos con sus espinas hasta que logran desarrollarse como juveniles.
Se trata de una estrategia de incubación que implica un alto costo energético, pero mejora notablemente la supervivencia en un ambiente extremo como el mar profundo.
Un ecosistema clave para la biodiversidad
El cañón submarino Mar del Plata se encuentra a unos 250 kilómetros de la costa bonaerense y desciende hasta los 3.900 metros de profundidad.
Los investigadores destacan que esta estructura funciona como una verdadera zona de alta biodiversidad.
Desde 2012, en esta región ya fueron descubiertas decenas de nuevas especies de:
- corales de aguas frías
- crustáceos
- caracoles
- estrellas de mar
Este nuevo hallazgo vuelve a confirmar la importancia científica y ecológica del talud continental argentino.
Más preguntas para la ciencia
Además del descubrimiento, el estudio abre nuevos interrogantes sobre la evolución de esta familia de erizos.
Los análisis genéticos revelaron que la clasificación actual podría requerir una revisión profunda, ya que las relaciones de parentesco resultaron más complejas de lo esperado.
La importancia de proteger el mar profundo
Más allá del valor científico, el hallazgo refuerza la necesidad de seguir explorando y protegiendo estos ecosistemas frágiles.
El mar profundo sigue siendo uno de los ambientes menos conocidos del planeta, pero representa más del 95% del volumen de los océanos.
Por eso, cada descubrimiento también funciona como una advertencia sobre la importancia de conservar estos espacios frente al impacto del cambio climático y las actividades humanas.
