Un equipo de investigadores del CONICET logró establecer por primera vez una relación directa entre la presencia de orcas y los varamientos masivos de delfines en la Patagonia. El estudio se basó en dos episodios extraordinarios ocurridos en la Bahía San Antonio, en Río Negro, durante 2021 y 2023.
Los trabajos fueron realizados por especialistas del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS), quienes analizaron en detalle el comportamiento de las manadas y las condiciones en las que se produjeron estos eventos.
Dos episodios que despertaron alerta
El primer caso ocurrió en septiembre de 2021, cuando 52 delfines comunes murieron tras un varamiento masivo. Dos años después, en 2023, se registró un hecho aún más impactante: cerca de 570 ejemplares quedaron varados, aunque en esta ocasión todos lograron ser rescatados con vida gracias a un operativo conjunto entre autoridades y la comunidad.
Ambos episodios motivaron una investigación científica exhaustiva para determinar las causas.
El factor común: la presencia de orcas
Según explicaron los investigadores, en los dos eventos se detectó un elemento en común: la presencia de orcas en la zona en los mismos momentos en que se produjeron los varamientos.
Los estudios permitieron reconstruir la secuencia de los hechos, desde la detección de los delfines hasta su desplazamiento hacia aguas poco profundas, donde finalmente quedaron varados.
Además, se observaron comportamientos inusuales en las manadas:
- movimientos atípicos hacia la costa
- alta cohesión grupal
- desorientación
- permanencia en aguas someras
Estos patrones coinciden con situaciones de estrés o huida ante la presencia de depredadores.
Cambios en la dinámica de las manadas
En el segundo evento, el más numeroso, los investigadores detectaron una fragmentación del grupo en subgrupos más pequeños que se dirigieron directamente hacia la costa.
Durante aproximadamente dos horas, se produjeron varamientos reiterados a lo largo de 200 metros de costa, lo que evidenció una pérdida total de direccionalidad en los animales.
Qué revelaron las necropsias
En el caso de 2021, los científicos realizaron necropsias a 38 ejemplares.
Los resultados fueron clave:
no se detectaron lesiones, enfermedades ni signos de impacto humano, como redes de pesca o colisiones con embarcaciones.
Además, los animales presentaban buen estado nutricional y no habían ingerido alimento recientemente, lo que descartó otras hipótesis vinculadas a la búsqueda de presas.
Un hallazgo sin precedentes
Los investigadores concluyeron que la mayor presencia de orcas en la zona podría estar empujando a los delfines hacia áreas costeras fuera de su hábitat habitual, aumentando el riesgo de varamiento.
Este trabajo representa el primer registro científico que vincula de manera directa la persecución por orcas con varamientos masivos de delfines, un fenómeno que hasta ahora solo era considerado como una posibilidad teórica.
Impacto en la investigación marina
También abre nuevas líneas de investigación sobre la interacción entre especies y el impacto de los cambios en los ecosistemas marinos del Atlántico Sur.
